Les mois passèrent. Je fis de nombreuses tentatives pour revoir Sandra. Toutes se soldaient par des désastres émotionnels qui me mettaient dans un état toujours plus lamentable. Durant cette période, je m'aperçu que l'être humain possède une aptitude à la souffrance et à la douleur tout à fait remarquable mais également un fantastique instinct de survie, qui, sans doute, équilibre le tout et empêche que nous nous tirions tous une balle dans la tête un jour de déprime. Après avoir suffisamment pleurer, je devais me refaire moi-même et accepter l'idée d'être seul. Pour m'occuper l'esprit pendant une partie de la journée et, de la sorte, m'engager dans un processus de guérison, je m'étais décidé à retravailler.
J'achetai le Figaro. J'écrivis des lettres expliquant à des recruteurs à quel point j'étais motivé pour faire les emplois précaires qu'ils proposaient ou que mon envie de faire carrière dans leur entreprise était si forte que je pouvais difficilement résister au besoin de répondre à leur annonce. J'y joignais un C.V où je disais mes études, mes expériences professionnelles, et puis mes centres d'intérêts. Seule cette petite rubrique, tout en bas de la feuille, indiquait ce que j'aurais pu réellement vouloir faire de ma vie. Grâce à toutes ces démarches qui, en effet, prouvaient une réelle motivation de ma part, je réussis à trouver un travail dans un restaurant. On y servait des grandes tartines de pain grillé sur quelques feuilles de salade, le tout dans une grande assiette et un décors assez branché.
Ce restaurant faisait et fait toujours parti d'une chaîne. La politique de cette chaîne, en matière de ressources humaines, consistait à faire travailler, en salle, des jeunes filles capables de fourrer leurs culs dans un jean taille 38 (plus tard, pour faire face à des difficultés de recrutement, au lieu d'augmenter le salaire des serveuses, ils augmentèrent la taille des jeans, si bien qu'il m'est arrivé de voir une grosse serveuse dans un de ces établissements si stricts de mon temps) et, en cuisine, des jeunes sans qualification. Je trouvais donc une place en cuisine, en compagnie de personnes venues d'horizons très divers ; j'avais comme collègues deux musiciens, trois comédiens, un réalisateur, un étudiant et deux sri lankais, l'un était docteur en médecine et l'autre n'avait aucun diplôme mais une très grande famille à nourrir dans son pays. Notre travail consistait à tartiner les tranches de pain, préalablement passées au toaster, puis à les couper et les disposer dans la grande assiette garnie par un autre collègue qui était à "la mise en place".
C'était un travail à la chaîne dans une cuisine de restaurant (un concept sans doute inventé par un génie à son retour des Etats-Unis) La personne à la mise en place imposait automatiquement son rythme à la chaîne. En général, c'était Prasana. Il était excessivement fier et cherchait par tous les moyens à affirmer sa supériorité sur nous, sans doute parce qu'il était médecin et se retrouvait à faire ce job véritablement dégradant pour quelqu'un qui, toute sa vie durant, avait appris que la nature d'un diplôme autorise à regarder les autres hommes de haut. Le midi, le service était particulièrement intensif car nous devions servir un maximum de clients en deux ou trois heures. Le phantasme du manager était de nous faire battre chaque jour des nouveaux records. Il encourageait Prasana, qui était comme une sorte de chouchou, tant il était facile de lui faire faire n'importe quoi en lui disant qu'il était le meilleur, et ce dernier nous gueulait dessus. Vite les gars, ça la merde là, Y'a trop d'conneries là ! Faut faire vite, vite, vite ! Faut met' li pain dans le toaster ! Nous lui répondions parfois. Ta gueule ! Mais il fallait toujours servir davantage de clients. C'était un travail à forte pénibilité, comme j'appris plus tard que cela se disait, et les managers étaient tous des véritables fainéants, des fumiers et, surtout, des gros imbéciles. A la fin du mois, ils avaient cependant autorité pour donner ou refuser une prime à des employés payés le salaire minimum, dont on attendait cependant le maximum.
Bien que payées davantage que nous, les serveuses ne nous dédaignaient pas trop. Nous le draguions lorsqu'elles venaient chercher les assiettes sur le passe-plat. La plupart étaient étudiantes chanteuses ou comédiennes. Certaines étaient les trois en plus de serveuse. Une seule n'était que serveuse. Je la trouvais gentille. Elle me paraissait également avoir plus de maturité que les autres. Peut-être était-elle plus âgée. En tout cas, ce travail constitué son intégration dans la vie active ; elle ne le faisait pas en attendant autre chose.
Elle me proposa un jour de prendre un thé chez elle et, n'étant pas complètement débarrassé de mon amour pour Sandra, j'avais cru bon d'accepter. Je pensais sérieusement qu'une aventure avec une autre fille me permettrait de me libérer. En réalité, nous étions aussi tristes l'un que l'autre. Nous nous étions reconnus, très certainement, car j'imagine qu'elle connaissait également un chagrin d'amour, et nous avions voulu nous perdre ensemble. Mais ça ne marche pas comme ça. Nous nous en rendîmes compte assez vite, si bien que nous bûmes le thé en discutant, presque de la pluie et du beau temps, gênés d'avoir couché ensemble sans aucun amour ni réelle envie. J'eus vraiment le cafard en sortant de chez elle, convaincu de mon incapacité à aimer quelqu'un d'autre que Sandra.

La prime est un moyen de motiver les employés, m'expliqua bien Francis, ce n'est en aucun cas un dû. Du coup, il avait omis d'ajouter cette fameuse prime à mon salaire. Il semblait sûr de lui. Nous étions à la fin de mon troisième mois dans cet établissement. Je faillis lui faire bouffer ma fiche de paie. Lorsque je revins chercher mon solde de tout compte, il n'osa plus rien me dire. Mes anciens collègues m'affirmèrent qu'il avait eu peur parce qu'il avait senti en moi quelque chose d'agressif. Il est évident que je ne faisais pas l'affaire pour ce genre de job destiné à occuper les jeunes moutons. Après coup, je m'étais rendu compte que cette histoire de prime ne devait être qu'une sorte d'épreuve permettant de tester ma maniabilité ou mes capacités de soumission, on ne peut jamais connaître les coups tordus dont sont capables les managers pour atteindre leurs objectifs.

Je restai encore plusieurs mois sans travailler, le temps de me remettre de cette expérience malheureuse. Puis, à nouveau, je me retrouvais à faire les démarches nécessaires pour trouver un emploi. Je n'eus que des réponses négatives et cela dura encore des mois. Je pus commencer à réellement m'inquiéter et regretter finalement le boulot de merde que j'avais laissé tombé. J'étais pris d'une véritable angoisse à l'idée de n'avoir aucun revenu et d'être obligé de demander de l'aide à ma mère.

Nos rapports s'étaient gravement détériorés. Nous avions eu des multiples disputes. La dernière était survenue en présence de ma sœur et son mari, un dimanche où nous étions censés faire un déjeuner tranquille en famille.